常溫條件下，大口徑不銹鋼厚壁無縫鋼管受力作用后，如應力小于彈性限，僅產(chǎn)生彈性變形：如應力達到屈服限，除產(chǎn)生彈性變形外，還出觀一定塑性變形。上述變形值，只要受力不變，就一直保持下去，不隨時間之推移而有所改變。但在高溫條件下，情況并非如此：在因受力作用而產(chǎn)生變形的基礎上，隨著時間的加長，將不斷出觀塑性變形，時間愈長；所積累的塑性變形愈大；直至破壞。

受力作用的大口徑不銹鋼厚壁無縫鋼管在高溫條件下不斷塑性變形的現(xiàn)象稱為“蠕變”觀象。

碳鋼在350℃以上就能出觀較明顯蠕變現(xiàn)象。有些金屬，如鉛、錫等，即使在常溫條件下也能產(chǎn)生蠕變現(xiàn)象。

對于鍋爐用耐高溫不銹鋼管來講，對應出觀明顯蠕變觀象以上的溫度常稱為“高溫”，與蠕變觀象有關的強度稱為“高溫強度”；尚來引起蠕變現(xiàn)象的100～350℃溫度區(qū)間常稱為“中溫”。

耐高溫不銹鋼管抵抗蠕變的能力稱為“熱強性”，抵抗蠕變能力較好的銹稱為“熱強鋼”。耐高溫不銹鋼管抵抗氧化（見§3-8）的能力稱為“熱穩(wěn)性”。熱強性與熱穩(wěn)性的總和稱為“耐熱性”?！澳蜔徜摗敝妇哂袩釓娦约盁岱€(wěn)性的鋼。

大口徑不銹鋼厚壁無縫鋼管由于蠕變破壞所累積的塑性變形《持久塑性》：一般比高溫短期破壞出現(xiàn)的塑性變形小得多，這是蠕變破壞的一個特點：以后還要詳細述及（見§3-4）。

在中、高參數(shù)鍋爐中，能產(chǎn)生蠕變現(xiàn)象的元件有：蒸汽過熱器受熱面耐高溫不銹鋼管及出口集箱、過熱蒸汽管道、爐內(nèi)受熱面吊架等，這些元件都處在較高溫度條件下并長期受力的作用。在超高參數(shù)鍋爐中，能產(chǎn)生蠕變現(xiàn)象的元件數(shù)量更多。在低參數(shù)鍋爐中，往往由于水質(zhì)不佳，水垢積聚，使壁溫升高，而產(chǎn)生蠕變觀象。在鍋爐運行中，如蠕變（塑性變形）速度較大，則經(jīng)一定時間，就會引起元件的破壞。由此種原因造成的事故，  占有一定比例。

大口徑不銹鋼厚壁無縫鋼管的蠕變現(xiàn)象可用“蠕變曲線”——變形與時間的關系曲線來表示。蠕變曲線如圖3-3所示。圖3-3所示的是在某一固定溫度下，對應不同應力值的四條蠕變曲線，  其中σ1>σ2>σ3>σ4。

下面首先分析在應力，作用下所得的蠕變曲線。這條曲線的0-1部分表示加載時引起的變形值（彈性變形或彈性變形加塑性變形）；l-2部分屬于不穩(wěn)定蠕變區(qū)段，在這區(qū)段中，蠕變速度（切線的斜率）出大變小，故稱為“減速期”；2-3部分屬于穩(wěn)定蠕變區(qū)段，在這區(qū)段中；、蠕變速度基本不變（直線段），故稱為‘‘恒速期”；3-4部分屬于引起破壞的區(qū)段，在這區(qū)段中，蠕變速度由小變大，至4點引起破斷，此區(qū)段稱為“加速期”。

應力比σ2小時，如σ3，在相當長時間以后，才出恒速期過渡到加速期；應力再小時，如σ4，恒速期的蠕變速度為零或小至無法測量（水平線），即在應力很小的情況下，經(jīng)短時間，蠕變即停止；應力比σ2大時，如σ1，恒速期不再存在，  由減速期直接過渡到加速期，即在應力很大的情況下，很快就會引起蠕變破壞。

一般進入加速期后，時間不長即產(chǎn)生較大變形，這可作為接近蠕變破壞的一種判據(jù)。

圖3-3是金相組織較為穩(wěn)定時的蠕變曲線。大口徑不銹鋼厚壁無縫鋼管在高溫區(qū)，組織大都很不穩(wěn)定，隨著組織的變化，蠕變曲線也將跟隨改變；個別情況下，如相變后比容減小，甚至會產(chǎn)生負的蠕變現(xiàn)象。耐高溫不銹鋼管在高溫條件下運行后，如珠光體球化達到末級，蠕變速度會成倍增大，使蠕變曲線上翹。